No dia 02 de janeiro de 1918, sob a presidência do empresário Theodoro Schiling, nascia a primeira Entidade empresarial de Santa Cruz do Sul, denominada Praça do Comércio,  mais tarde conhecida como Associação do Comércio, Indústria e Agricultura e finalmente Associação Comercial e Industrial.

Já naquela época o ideal de congregar os setores produtivos, através de um trabalho de união que promovesse o desenvolvimento da classe empresarial e da região, surgia como missão principal da Entidade. A trajetória da ACI confunde-se com a própria história de Santa Cruz do Sul, cujo desenvolvimento social e econômico ajudou a construir.

E um dos grandes desafios que marcou a história da ACI foi a construção de sua sede própria. Durante a gestão de Ricardo Scherer, em 1951, este projeto começou a concretizar-se com a aquisição de um terreno na rua Venâncio Aires. As obras de construção do prédio iniciaram na gestão de Edmundo Hoppe (1953-1959) e foram concluídas sob a presidência de Alfredo Goettert (1971).

Uma obra de aproximadamente 800 metros quadrados, localizada no centro de Santa Cruz do Sul (Rua Venâncio Aires, 633), que além das atividades da Entidade também abriga atualmente o Escritório Regional da Junta Comercial do município, a Associação de Jovens Empreendedores de Santa Cruz (Ajesc), o Comitê Regional do Programa Gaúcho de Qualidade e Produtividade (PGQP), a Unidade da Parceiros Voluntários local, a Associação das Empresas Materiais de Construção (Acomac), o Sebrae Unidade Santa Cruz, o escritório do Sindicato dos Trabalhadores na Indústria da Borracha (Sindibor), Sindicato da Indústria da Construção Civil - Escritório Vale do Rio Pardo (SINDUSCOM) e o escritório da Rede Ponto Pão.

Ser a maior entidade empresarial da região

Historicamente, a ACI sempre teve uma participação importante no contexto econômico, social e político do município e região. Mas a partir da década de 90 essa atuação tornou-se mais abrangente e marcante. Nesta época, teve início o processo de profissionalização da ACI com investimentos na estrutura física da entidade, informatização dos serviços, contratação de profissionais, criação de novos produtos e serviços e, principalmente, um trabalho muito forte na questão do associativismo.

A meta de ser a maior entidade empresarial da região, lançada no início dos anos 90,  desencadeou uma série de mudanças na atuação e na própria imagem da Associação. Processo que foi intensificado com a adesão da ACI ao Programa Gaúcho de Qualidade e Produtividade (PGQP), que a entidade trouxe para o município, e o início do seu programa de qualidade, culminando com a conquista da Medalha Bronze, em 2007, no Prêmio Qualidade RS.

A ACI buscou espaços junto à comunidade, através da participação em vários Conselhos Municipais, nas entidades de representação estadual como a Federação das Indústrias do RS (Fiergs) e Federação das Associações Empresariais do RS (Federasul), um trabalho de aproximação também com as entidades locais, a Universidade e com os Poderes constituídos, em nível municipal, estadual e federal. Enfim, muitas das parcerias que a ACI mantém hoje, foram plantadas neste período e, ao longo do tempo, se fortaleceram, ajudando a construir a imagem atual da Entidade perante às empresas e à comunidade regional.

Hoje, a ACI investe na melhoria constante de seus processos de gestão, na criação de novos produtos e é considerada uma referência entre as entidades do interior do Estado.

Exerce um papel institucional e político muito marcante na comunidade e é chamada a se posicionar em questões que muitas vezes ultrapassam a esfera empresarial.